Τα microgreens είναι νεαρά χόρτα λαχανικών που συλλέγονται σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης, συνήθως γύρω στις 1-3 ίντσες ύψος. Είναι πιο ώριμα από τα βλαστάρια αλλά μικρότερα από τα baby greens. Τα microgreens είναι γνωστά για τα ζωντανά τους χρώματα, τις έντονες γεύσεις και το ευρύ φάσμα των διατροφικών τους πλεονεκτημάτων.
Συχνά καλλιεργούνται από τους σπόρους λαχανικών και βοτάνων, όπως το λάχανο, η ρόκα, το ραπανάκι, το παντζάρι, ο βασιλικός, ο κόλιαντρος και πολλά άλλα. Οι σπόροι σπέρνονται πυκνά σε ρηχές θήκες ή δοχεία γεμάτα με ένα μέσο καλλιέργειας, όπως χώμα, βρύα τύρφης ή κοκοφοίνικα. Οι δίσκοι διατηρούνται σε καλά φωτισμένο χώρο, κατά προτίμηση με φυσικό ηλιακό φως ή κάτω από φώτα ανάπτυξης.
Eίναι συνήθως έτοιμα για συγκομιδή μέσα σε 1-3 εβδομάδες, ανάλογα με την ποικιλία. Μόλις φτάσουν στο επιθυμητό ύψος και αναπτύξουν το πρώτο σετ πραγματικών φύλλων, κόβονται προσεκτικά ακριβώς πάνω από τη γραμμή του εδάφους με ψαλίδι ή κοφτερό μαχαίρι. Τα microgreens που συγκομίζονται μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βελτιώσουν τη γεύση, την υφή και την οπτική εμφάνιση μιας μεγάλης ποικιλίας πιάτων.
Αυτά τα μικροσκοπικά χόρτα είναι ιδιαίτερα θρεπτικά, συχνά περιέχουν υψηλότερα επίπεδα βιταμινών, μετάλλων και αντιοξειδωτικών σε σύγκριση με τα ώριμα αντίστοιχα φυτά. Είναι επίσης πλούσια σε ένζυμα και φυτοθρεπτικά συστατικά. Aποτελούν δημοφιλή επιλογή για τους σεφ, τους οικιακούς μάγειρες και τα άτομα που έχουν συνείδηση της υγείας λόγω των φρέσκων και συμπυκνωμένων γεύσεών τους, καθώς και των πιθανών οφελών τους για την υγεία.
Mπορούν να καταναλωθούν σε σαλάτες, σάντουιτς, stir-fries, smoothies και ως γαρνιτούρα σε διάφορα πιάτα. Προσθέτουν μια έκρηξη γεύσης, χρώματος και υφής στις μαγειρικές δημιουργίες. Ορισμένες δημοφιλείς ποικιλίες φύτρων – microgreens περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, τον βασιλικό, τον κόλιαντρο, τη ρουγκούλα, το ραπανάκι και τη μουστάρδα.
Η καλλιέργεια microgreens έχει κερδίσει δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια λόγω της εύκολης καλλιέργειάς τους, του σύντομου κύκλου ανάπτυξης και της δυνατότητας καλλιέργειάς τους σε εσωτερικούς χώρους όλο το χρόνο. Αποτελούν μια εξαιρετική επιλογή για αστική κηπουρική, μικρούς χώρους και για όσους επιθυμούν να ενσωματώσουν φρέσκα χόρτα στη διατροφή τους με ελάχιστη προσπάθεια.
